1、历史悠久且传统深厚：自原始社会末期开始萌芽，历经夏、商、周等多个朝代的发展演变，形成了一套独特的刑罚体系，如从夏朝的“五刑”到唐朝的“五刑”体系，再到明清时期的刑罚制度等，各朝代都在前代基础上不断修订完善，有着一脉相承的传统。
2、以“五刑”为核心体系：古代的“五刑”在不同时期有不同内涵，早期的“五刑”包括墨（黥）、劓、剕（刖）、宫、大辟等肉刑；隋唐以来的“五刑”则是笞、杖、徒、流、死，其中死刑包括斩、绞等。
3、刑罚种类繁多：除了主要的“五刑”外，还有各种残酷的刑罚手段，如炮烙、车裂、腰斩、凌迟等，这些刑罚不仅对犯罪者的身体造成伤害，更是一种精神上的威慑，以达到维护统治秩序的目的。
4、受儒家思想影响：汉代以后，儒家思想成为正统思想，其“德主刑辅”“明刑弼教”的理念对刑罚制度产生重要影响，强调道德教化的重要性，主张先通过教育感化来预防犯罪；刑罚被视为辅助手段，在适用时要考虑其公正性和合理性。
现代刑罚与古代刑罚有以下不同：
1、刑罚理念：
古代：古代刑罚往往侧重于惩罚和报应，强调以眼还眼、以牙还牙，带有浓厚的复仇色彩，杀人偿命”“欠债还钱”等观念在刑罚中体现明显。
现代：现代刑罚理念更注重刑罚的教育和改造功能，认为犯罪者可以通过接受教育和矫正，重新融入社会，强调对犯罪者的人权保障，避免过度的惩罚导致其无法回归社会。
2、刑罚种类：
古代：以身体刑和生命刑为主，如肉刑、流放、死刑等，其中不乏极其残酷的刑罚方式，如凌迟、车裂等。
现代：刑罚种类更加多样化和人性化，包括自由刑（如有期徒刑、无期徒刑等）、财产刑（如罚金、没收财产等）、资格刑（如剥夺政治权利等）等，减少了对身体的直接伤害。
3、量刑依据：
古代：量刑主要依据犯罪者的口供和主观判断，证据制度相对不完善，容易导致冤假错案的发生，同一种犯罪行为在不同朝代或不同地区的量刑可能会因统治者的意志或当地的风俗习惯而有所不同。
现代：现代刑罚以事实为根据，以法律为准绳，强调证据的合法性、客观性和关联性，通过严格的司法程序和证据规则，确保量刑的准确性和公正性。
4、执行方式：
古代：刑罚执行方式较为简单粗暴，缺乏科学的管理和监督机制，死刑的执行方式多种多样，有的甚至非常残忍，而且在执行过程中可能存在不人道的情况。
现代：现代刑罚执行更加注重科学化和规范化，有专门的监狱管理机构和完善的管理制度，对于罪犯的改造和教育也有一系列的方法和措施，以提高刑罚执行的效果。
中国古代刑罚制度与现代刑罚制度存在显著区别，前者以残酷和威慑为特点，后者则更注重公正与人权保护。
