清明节的日期不是完全固定的，而是在公历4月4日至6日之间变动，这一变动是由于地球绕太阳公转一周的时间并非恰好是整数天，而是约365.2422天，因此需要通过设置闰年来调整日历年与回归年的长度差异，当这种差异积累到一定程度后，节气的具体日期就会相应地变动。
从历史背景来看，清明节大约起源于周代，距今已有两千五百多年的历史，它最初只是一种节气的名称，后来逐渐演变成了纪念祖先的节日，与寒食节有关，寒食节是民间禁火扫墓的日子，而清明节的祭祖扫墓习俗可能由此而来，晋文公将寒食节的后一天定为清明节，以纪念介子推，随着时间的推移，寒食节和清明节逐渐合二为一，形成了今天的清明节。
