绿卡和国籍是两个不同的概念，它们分别代表了永久居留权和公民身份。
绿卡，即外国人永久居留证，是一种给外国公民的永久居留许可证，持有绿卡意味着持卡人拥有在签发国的永久居留权，持有绿卡可以在一定时间内免去入境签证，绿卡持有者仍然是外国人，没有该国的政治权利（如：选举权和被选举权，也不可以参政和议政）。
国籍则是指一个人拥有一个国家的公民法律资格，他/她享有这个国家公民的一切法律权利和义务，如：选举权和被选举权，以及在这个国家的永久居留权，一旦取得他国国籍后称为“华裔”，而只取得他国绿卡（永居）即算是移民，大部分欧美国家，在取得绿卡3-5年后就可以申请入籍。
绿卡是永久居留的许可，而国籍则是公民身份的象征，绿卡持有者在许多方面享有与公民相同的待遇，但不能参与政治活动；而国籍持有者则享有完整的公民权利，包括政治权利。
